Как баща и син се бориха срещу сегрегацията и станаха първите черни генерали в американската армия
Въпреки че знаеха, че вероятно ще бъдат преместени в поддържащи роли поради цвета на кожата си, баща и син избраха да направят военната кариера за цял живот. Решени да успеят, те станаха първите чернокожи генерали на Америка.
През 1940 г. Бенджамин О. Дейвис старши стана първият черен човек, получил чин бригаден генерал в армията на САЩ.
Неговият син, Бенджамин О. Дейвис-младши, последва стъпките му, като се присъедини към армията и по-късно командващ известните Tuskegee Airmen. Двадесет години след като баща му влезе в историята, Дейвис младши стана първият чернокож бригаден генерал във ВВС през 1960 г.
„И Дейвис-старши, и младши бяха изключително влиятелни фигури в усилията за увеличаване на възможностите за афро-американците в армията“, каза J. Todd Moye, професор по история в Университета на Северен Тексас, който ръководи Tuskegee Airmen Oral на Службата на националния парк Исторически проект в началото на 2000-те.
Чернокожите хора заемат роли в армията на САЩ от Войната за независимост дори когато са търпели расизъм и дискриминация от векове. По време на Гражданската война чернокожите войници служеха в сегрегирани части и по-късно бяха лишени от възможности за лидерство по време на Първата световна война и в Втората световна война, когато по-малко от 10% от ветераните не са били бели, съобщи CNN по-рано.
Дейвис-старши е роден във Вашингтон, по-малко от 20 години след ратифицирането на 13-та поправка, която премахва робството.
След като участва в програмата за кадети в гимназията си, Дейвис старши се присъединява към военните по време на испано-американската война, служейки в Националната гвардия на окръг Колумбия с 8-ми американски доброволчески пехотен полк, преди да се запише в армията през 1899 г. , според Центъра за военна история на армията.
Той бе назначен в изцяло чернокожата 9-та кавалерия, един от четирите полка, които станаха известни като Buffalo Soldiers, и той служи във Филипините и в САЩ-Мексико граница. Както много чернокожи военнослужещи, Дейвис старши не е служил на фронтовата линия по време на Първата световна война и вместо това е работил като офицер по снабдяването.
Проучване от 1925 г. на Армейския военен колеж погрешно заключава, че на чернокожите хора им липсва интелигентността, амбицията и смелостта да служат на видни позиции в американската армия и не трябва да бъдат поставяни над белите офицери или войници. Тази политика и идеологията зад нея попречиха на много чернокожи войници да напреднат в редиците на армията, включително Дейвис-старши, който непрекъснато беше назначен да служи като професор по военна наука и тактика, въпреки силното му предпочитание към служба във войските.
„Той беше прехвърлян от пост на пост и до ръководни роли в ROTC в кампуси из цялата страна, главно защото армията се чувстваше като афроамериканец, който просто не можеше да води бели войници“, каза Мойе. „Те смятаха, че не може да се очаква белите войници и белите офицери от по-ниско ниво да приемат заповеди от чернокож. Така че имаше много малко възможности за него.”
Той беше колективно отбягван в продължение на 4 години в Уест Пойнт
Дейвис младши израства, наблюдавайки смелостта на баща си да се бори за амбициите си в лицето на дискриминацията. Стана нещо, което той самият ще отразява отново и отново през живота си на зряла възраст.
Дейвис младши остави мечтата си да стане пилот настрана и избра да стане военен офицер, като посещава Уест Пойнт. Осигуряването на номинация беше сложно. Конгресменът Оскар С. Де Прийст от Илинойс, първият афроамериканец, избран в Конгреса през 20-ти век, беше готов да го номинира, но можеше само да избере кандидат измежду своите избиратели. И така, Дейвис младши се премести сам в Чикаго за почти две години, за да си осигури номинацията и мястото си в Уест Пойнт.
През 1932 г. той получава заповед да се яви в Уест Пойнт и започват четири години избягване. Той се настаняваше сам, хранеше се сам в кадетската столова и никой не говореше с него освен по официални дела. Това отношение обикновено беше наказание, което кадетите прилагаха срещу онези, които нарушиха кодекса на честта, но в автобиографията си от 1990 г. Дейвис младши пише, че е бил „накаран да мълчи единствено защото кадетите не са искали чернокожи в Уест Пойнт“.
„Единствената им цел беше да ме замразят. Това, което те не осъзнаваха, беше, че бях достатъчно упорит, за да търпя тяхното отношение, за да постигна целта, която бях постигнал“, добави той.
Когато завършва между първите 12% от своя клас през 1936 г., Дейвис-младши е четвъртият черен кадет, завършил Уест Пойнт, и първият, направил това от близо 47 години.
Но без възможност за черните офицери да летят, Дейвис младши се присъединява към пехотен полк. Подобно на баща си, той по-късно става професор по военна наука и тактика в това, което тогава се нарича Институт Тъскиги.
Дъг Мелвил, праплеменникът на Дейвис-младши, който разказва пътуването и наследството на Дейвис в своята книга каза, че бащата и синът прекарват четири години в пътуване заедно до чернокожи колежи и обучение млади мъже, които искат да се присъединят към армията.
„Казваха им: „Един ден ще дойде вашето време, вдигнете брадичката си, гледайте право напред и бъдете готови“, каза той. „В крайна сметка това са мъжете, които Бен младши е наел, за да станат летците от Тъскиги.“
Втората световна война доведе до социална промяна и пробив за черните войници
Възможността, за която се подготвяха, дойде в началото на 40-те години на миналия век, когато стана ясно, че САЩ ще влязат във Втората световна война и чернокожите работници заплашиха да тръгнат към Вашингтон, протестирайки срещу дискриминацията на работното място и сегрегацията в армията.
На 25 октомври 1940 г. Дейвис старши е временно повишен в бригаден генерал от президента Франклин Д. Рузвелт. Месеци по-късно Рузвелт подписва изпълнителна заповед за създаване на Комитет за справедливи трудови практики, за да предотврати дискриминацията в отбраната и държавните работни места.
Мойе каза, че цялостните промени в армията, включително повишението на Дейвис-старши, са били значителни, защото до този момент позицията на армията е била да отказва на чернокожите американци възможности за напредък, подобно на останалата част от обществото по това време.
„Американските училища са сегрегирани, американските църкви са сегрегирани, всички тези други институции в Америка са сегрегирани (и) не трябва да се очаква армията да бъде пред всички тези други институции“, каза Мойе, позовавайки се на това как въоръжените сили видяха ролята си в движението за десегрегация на нацията.
„Така че (армията) не предостави възможности на афро-американците да водят войски, не предостави възможности преди 1940 г. на афро-американците да летят със самолети, нямаше афро-американци в Корпуса на морската пехота,“ Мойе
